Er zijn wereldwijd ongeveer 440 reactoren in bedrijf, wat overeenkomt met een geïnstalleerd vermogen van meer dan 350 000 MW en 17% van de totale elektriciteitsproductie op wereldvlak in 2005.
In 2004 leverde de nucleaire sector 31% van de elektriciteit in het Europa van 25 lidstaten, waarvan er 14 kernenergie gebruiken . Een aantal van deze landen heeft een uitstapprogramma goedgekeurd; dat is het geval voor Duitsland, Zweden en België. Andere landen hebben ervoor gekozen de installatie van nieuwe capaciteiten uit te stellen. Finland en Frankrijk, van hun kant, hebben besloten om een nieuwe reactor te bouwen. Dat geldt trouwens ook voor Roemenië, Slowakije en Bulgarije.
In februari 2003 verscheen in het Belgisch Staatsblad de wet die de wil van de Belgische overheid uitdrukt om de productie van elektriciteit door middel van kerncentrales in België stop te zetten. De wet voorziet de sluiting van de 7 Belgische kernreactoren (splijting) na een periode van maximaal 40 jaar, te rekenen vanaf de datum van hun eerste inbedrijfstelling, d.w.z. in 2015 voor de eerste reactoren (Doel 1/2 en Tihange 1) en 2025 voor de laatste. De wet bepaalt evenwel dat er een uitzondering kan worden gemaakt in geval van "overmacht" (b.v. om de energiebevoorrading veilig te stellen).
