Toute activité humaine génère des déchets, c'est-à-dire des produits sans utilité, qu'ils soient nocifs ou pas. Qu'elles soient industrielles, scientifiques ou médicales, les activités nucléaires n'échappent pas à la règle, et certains des déchets qu'elles produisent sont radioactifs, parfois nettement plus radioactifs que les substances que l'on trouve naturellement dans l'environnement.
Les déchets nucléaires proviennent de l'exploitation quotidienne des centrales mais aussi du cycle du combustible nucléaire et du futur démantèlement des centrales. Ces déchets sont pris en charge selon leur niveau de radioactivité et leur durée de vie. La production d'électricité n'est pas seule à générer des déchets radioactifs. Il en provient également de la recherche scientifique, des applications médicales, agroalimentaires, etc.
