D'une façon générale, pour éviter l'apparition d'effets sur la santé, les dispositions de sécurité s'appuient sur des limites à respecter qui sont établies après analyse des résultats issus, soit d'études épidémiologiques sur l'homme, soit d'expérimentations sur l'animal. Il en est de même dans le domaine radiologique, pour lequel sont établies des limites à respecter pour les doses de rayonnements externes, ou pour des quantités de substances radioactives incorporées par les individus, c'est-à-dire susceptibles d'être inhalées ou ingérées. En pratique, la limite de doses est donc le niveau de la nuisance qui ne doit pas être dépassé afin qu'une activité puisse être exercée de façon routinière, sans faire courir un risque inacceptable pour l'homme et la société.
La Commission Internationale de Protection Radiologique recommande des limitations des doses auxquelles les travailleurs et la population peuvent être exposés.
