Les déchets de catégorie A sont des déchets de faible ou moyenne activité dont la durée de vie est considérée comme courte. Ils ont une demi-vie inférieure à 30 ans. Il s'agit principalement de matériaux ayant été en contact avec des produits radioactifs (gants, récipients, combinaisons, papier, etc.).
Les déchets de catégorie B sont les déchets de faible ou moyenne activité mais dont certains éléments ont une durée de vie plus longue (demi-vie supérieure à 30 ans). Pour l'essentiel, ces déchets proviennent de la fabrication des combustibles ou du retraitement du combustible irradié.
Les déchets de catégorie C sont les déchets de haute et de très haute activité et de longue durée de vie. Il s'agit essentiellement de combustible usé non retraité ou des déchets issus lors de son retraitement .
Selon les estimations les plus récentes de l'ONDRAF, à savoir celles réalisées en 2003-2004, les volumes de déchets conditionnés des catégories A, B et C à gérer d'ici 2070, autrement dit d'ici la fin des activités de démantèlement de toutes les installations nucléaires existantes et prévues, sont les suivants : 70 500 m³ de déchets de catégorie A, 8 900 m³ de déchets de catégorie B, 2 100 ou 4 700 m³ de déchets de catégorie C, selon que le Gouvernement lève le moratoire actuel sur le retraitement des combustibles usés ou au contraire qu'il l'interdit définitivement.
Cette estimation prend en compte la loi du 31 janvier 2003 sur la sortie progressive de l'énergie nucléaire : elle suppose que les sept réacteurs nucléaires de puissance actuels seront exploités durant 40 ans chacun. Les déchets conditionnés existants sont actuellement entreposés à Belgoprocess.
D'après l'inventaire, le volume total de déchets de catégorie A représentera d'ici 2070 environ 85 % du volume total des déchets conditionnés des catégories A, B et C. La moitié de ces déchets de catégorie A sont des déchets issus du démantèlement des réacteurs nucléaires de puissance et représentent donc un volume qui ne dépend pas de leur durée d'exploitation.
